Η Ήπειρος είναι ένας απέραντος τόπος ασύγκριτου φυσικού κάλλους, με πυκνά δάση, αλπικές λίμνες στις πιο ψηλές βουνοκορφές, ορεινές κοιλάδες, ορειβατικά καταφύγια και εκατοντάδες σηματοδοτημένες πεζοπορικές διαδρομές που καλύπτουν ένα μεγάλο μέρος αυτού του φυσιολατρικού πλούτου, στοιχεία που και την καθιστούν ως έναν από τους ιδανικότερους προορισμούς για πεζοπορία και υπαίθριες δραστηριότητες στην Ελλάδα.
Πιο συγκεκριμένα, τα τελευταία χρόνια, υπάρχουν πολλές πιστοποιημένες διαδρομές, που δίνουν τη δυνατότητα στον επισκέπτη, να εξερευνήσει την ορεινή Ήπειρο και την άγρια ομορφιά της. Δύο από αυτές είναι τα “Epirus Trail” και “Ursa Trail”, που εκτείνονται από την Κόνιτσα στα βόρεια, έως και τα Τζουμέρκα στα νότια. Αξίζει να αναφερθούμε συνοπτικά και στις δυο αυτές σπουδαίες διαδρομές.
Το “Epirus Trail” είναι η μεγαλύτερη ενιαία πεζοπορική διαδρομή στην Ελλάδα, με μήκος 370 χιλιομέτρων. Διασχίζει παλιές οδικές αρτηρίες που χρησιμοποιούσαν για αιώνες οι Ηπειρώτες, ενώ διαιρείται σε 3 σκέλη, ανατολικό, δυτικό και νότιο, αποκαλύπτοντας στον επισκέπτη, «στολίδια» της Ηπείρου, όπως την Κόνιτσα, την Αετομηλίτσα που είναι το δεύτερο ορεινότερο χωριό της Ελλάδας, τη Βοβούσα στα Ζαγοροχώρια, το Μέτσοβο, τη Μονή Κηπίνας, το Συρράκο και το καταφύγιο Καταρράκτη. Η διαδρομή είναι αρχικά σηματοδοτημένη και συνεχίζονται οι εργασίες που απαιτούνται για την πιστοποίηση, ενώ υπάρχει διαθέσιμη δωρεάν εφαρμογή για κινητά Android: Epirus trail.
Το «Μονοπάτι της Αρκούδας» (Ursa Trail) είναι μια ορεινή διαδρομή 40 χιλιομέτρων γύρω από το Μέτσοβο, όπου διεξάγεται και ο ορεινός αγώνας τρεξίματος «Στα Χνάρια της Αρκούδας» κάθε χρόνο το Μάιο. Έλαβε δε, την πιστοποίηση “Leading Quality Trails – Best of Europe” από την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Πεζοπορίας. Η διαδρομή αυτή διαιρείται σε 4 σκέλη και περιλαμβάνει σημεία όπως το Χιονοδρομικό Κέντρο Ανηλίου και το καταπράσινο λιβάδι της Πολιτσοάρα.
Πεζοπορία στην Ήπειρο χωρίς αναφορά στα Τζουμέρκα δεν θα μπορούσε να υφίσταται. Περιηγηθείτε στο Εθνικό Πάρκο Τζουμέρκων, Περιστερίου & Χαράδρας Αράχθου και ανακαλύψτε γιατί η γη των «Αθαμανών» θεωρείται η επιτομή της ορεινής πεζοπορίας. Πολλά ξακουστά μονοπάτια διασχίζουν τα απαράμιλλης ομορφιάς πέτρινα χωριά, όπως το Συρράκο, τους Καλαρρύτες, τους Μελισσουργούς και τα Πράμαντα. Ανεβείτε στην Κορυφή Στρογγούλα από το καταφύγιο των Πραμάντων, εξερευνήστε τη μεγάλη παραποτάμια διαδρομή του Αράχθου «Μονοπάτι της Βίδρας», ξαποστάστε στο μεγάλο καταρράκτη του ομώνυμου χωριού Καταρράκτης και θαυμάστε την ψηλότερη κορυφή των Τζουμέρκων, Κακαρδίτσα, στα 2.429μ. Τέλος, στην Άρτα κάθε τέλος Μαρτίου διεξάγεται ο ημιμαραθώνιος «Δρόμος του Γιοφυριού» που καταλήγει στο ιστορικό Γεφύρι της Άρτας.
Ένα μοναδικής ομορφιάς μνημείο της φύσης και πόλο έλξης για κάθε πεζοπόρο και φυσιολάτρη, αποτελεί η κατάφυτη κοιλάδα της «Βάλια Κάλντα» ή όπως επισήμως ονομάζεται, Εθνικό Πάρκο Βόρειας Πίνδου. Ένα ιδανικό σημείο για αφετηρία στα μονοπάτια της κοιλάδας αυτής, είναι η Βοβούσα ή η Λίμνη Πηγών Αώου λίγο πάνω από το Μέτσοβο. Η ανάβαση στις αλπικές δρακόλιμνες της Φλέγκας και η διάσχιση του Αρκουδορέματος, του κυριότερου παραποτάμου του Αώου, σίγουρα δε θα έπρεπε να λείπουν από το πεζοπορικό σας μενού στη «Βάλια Κάλντα».
Μια ακόμη πεζοπορική διαδρομή που πρέπει οπωσδήποτε να περπατήσετε είναι η διάσχιση της Χαράδρας του Βίκου, του βαθύτερου φαραγγιού στον πλανήτη σε αναλογία με το πλάτος του. Φανταστείτε ένα εντυπωσιακό από κάθε άποψη φαράγγι, που «κόβει» στη μέση το όρος Τύμφη και προσφέρει ασύλληπτη θέα από το Μονοδένδρι στα νότια άκρα του, έως το Μικρό Πάπιγκο στα βόρεια. Στη βάση του τρέχουν τα νερά του καθαρότερου ποταμού της Ευρώπης, του Βοϊδομάτη, τα οποία και θα έχετε στο πλάι σας κατά τη διάσχιση του φαραγγιού. H συνήθης αφετηρία βρίσκεται στο Μονοδένδρι, κοντά στο οποίο θα συναντήσετε και το σημείο παρατήρησης της Χαράδρας του Βίκου, που λέγεται «Θέση Οξυά». Η ασύλληπτη θέα από εκεί, θα σας αφήσει αναμφίβολα με το στόμα ανοιχτό.
Ξέρατε ότι..;
– Ο μύθος που περιβάλλει τις δυο λίμνες της Φλέγγας λέει, ότι αυτές σχηματίστηκαν από τα δάκρυα του δράκου Λύγκου, όταν έμαθε ότι ο φίλος του Πίνδος σκοτώθηκε από τα χέρια των αδελφών του.
– Η ονομασία «Βάλια Κάλντα» στη βλάχικη διάλεκτο σημαίνει «ζεστή κοιλάδα» , καθώς είναι προστατευμένη από την πυκνή βλάστηση που την περιβάλλει .
– Τα «Αθαμανικά Όρη» – όπως αλλιώς ονομάζονται τα Τζουμέρκα – πήραν το όνομά τους από τους Αθαμάνες, το αρχαίο ελληνικό φύλο που κατοικούσε στη νοτιοανατολική Ήπειρο και τη Δυτική Θεσσαλία.