NEKROMANTEION (TOTENORAKEL) – EPHYRA
Das berühmteste Totenorakel der antiken griechischen Welt befindet sich am nordwestlichen Ufer des Acherousia-Sees, an der Stelle, wo sich die Hades-Flüsse Acheron und Kokytos vereinigen. In antiken Texten wird der Ort des Acherusischen Sees als die Abstiegsstelle der Toten in die Unterwelt (den Hades) beschrieben. Zum Totenorakel pilgerten die Gläubigen, um die Seelen der Verstorbenen zu treffen, die nach ihrer Befreiung vom irdischen Körper die Fähigkeit erwarben, in die Zukunft sehen zu können. Der erste Betrieb und die Errichtung des Nekromanteions gehen auf mykenische Zeit zurück (1200 v. Chr.), aber viele der heutigen Ruinen stammen aus hellenistischer Zeit (nach 323 v. Chr.). Architektonisch kann das Nekromanteion des Acheron mit einem imposanten Grabmal verglichen werden, wie denjenigen, die Ende des 5. Jh. v. Chr. in Kleinasien und im Orient erbaut wurden, um bedeutende Persönlichkeiten zu bestatten. Das Heiligtum war zirka zwei Jahrhunderte lang ununterbrochen in dieser Form in Betrieb. Nach der Eroberung Makedoniens durch die Römer wurde es 167 v. Chr. in Brand gesteckt und stellte seinen Betrieb ein. Im 1. Jh. v. Chr., mit der Niederlassung von römischen Siedlern in der Ebene des Acheron-Flusses, wurde der Hof des Heiligtums wieder besiedelt. Anfang des 18. Jh. wurde an dieser Stelle das Kloster des Heiligen Johannes des Täufers erbaut, das sich bis heute mit dem dazugehörigen Friedhof erhalten hat. Die älteste Erwähnung des Totenorakels am Acheron findet sich in der Odyssee von Homer, der die Szene beschreibt, in der Kirke Odysseus rät, in die Unterwelt hinabzusteigen, um den blinden Seher Teiresias zu treffen und ein Orakel für die Rückkehr in seine Heimat zu erhalten. Homer liefert eine mitreißende Beschreibung über den Abstieg eines Sterblichen, Odysseus, in die dunkle Welt des Hades.
Bemerkenswert ist die besondere Raumakustik im unterirdischen Saal des Totenorakels am Acheron, die Gegenstand von Untersuchungen moderner Forscher war.
Ganz in der Nähe des Nekromanteions befindet sich Ephyra, die als älteste Stadt von Epirus gilt. Sie hat unter anderem eine vorgeschichtliche und mykenische Akropolis vorzuweisen, eine der wichtigsten Ortschaften der Bronzezeit in Epirus. Ephyra wurde von Thesprotiern im 14. – 13. Jh. v. Chr. errichtet und war zu Homers Zeit bereits ein bedeutendes Handelszentrum. Die Stadtmauern von Ephyra nehmen zwei Hügel ein, während sich der größte Teil der antiken Siedlung außerhalb der Festung befand. Die Stadt wird in der Odyssee als Treffpunkt von Telemachos mit Athena beschrieben, und von Ephyra fuhr Antiphos ab, um als Anführer einer Flotte aus 30 Schiffen am Trojanischen Krieg teilzunehmen.
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